Галактическое ядро – густонаселенное место, где звезды роятся вокруг гигантской черной дыры. При столкновении галактик две черные дыры из их ядер, встречаясь, закручиваются друг вокруг друга по спирали и создают настоящего гравитационного монстра. 

Такое закручивание происходит перед слиянием черных дыр в одну и перемешивает окружающее пространство вместе со звездами. Исследование Ника Стоуна (Nick Stone) и Ави Лойба (Avi Loeb) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики рисует такую картину: встречаясь, черные дыры создают сильную "рябь" в пространстве-времени, известную как гравитационные волны. При слиянии эти волны с одной стороны излучаются сильнее. Благодаря этому новорожденная сверхмассивная черная дыра получает мощный импульс, движется под действием реактивных сил и пожирает все, до чего может дотянуться. 

В результате черная дыра захватывает и те звезды, которые в обычных условиях находились бы на безопасном расстоянии. Когда приливные силы разрывают звезду на части, ее останки по спирали закручиваются вокруг черной дыры. Они нагреваются достаточно, чтобы светиться в ультрафиолетовом и рентгеновском спектрах. Таким образом, сама черная дыра начинает сиять, словно взрывающаяся звезда или сверхновая, чтобы затем потухнуть. 

Блуждающая сверхмассивная черная дыра, как предполагается, поглощает намного больше звезд, чем постоянно находящаяся в центре галактики. По оценкам ученых, центральные черные дыры уничтожают одну звезду каждые сто тысяч лет, а их блуждающие словно медведь-шатун родственницы - каждые десять лет. 

Знание этих особенностей поведения черных дыр даст астрономам возможность обнаруживать связанные с ними события, используя, например, такие современные инструменты как панорамная система телескопов Pan-STARRS и большой обзорный телескоп LSST.

Наблюдение космических катаклизмов – только полдела для ученых. Гораздо важнее зарегистрировать, наконец, гравитационные волны, открытые на бумаге еще Эйнштейном. До сих пор удавалось найти лишь косвенные, хотя и довольно определенные свидетельства их существования. Возможно, с этой задачей справится новая космическая антенна, работающая по принципу лазерного интерферометра (Laser Interferometer Space Antenna), подготовка к строительству которой сейчас ведется. 

Помимо этого, изучение последствий столкновения черных дыр позволит определить галактики с недавно появившимися бинарными черными дырами, больше узнать о темной энергии и глубже проработать общую теорию относительности.