Американская частная космическая компания SpaceX провела четвертое испытание многоразовой ракеты-носителя Grasshopper на полигоне в штате Техас. Как сообщается в пресс-релизе SpaceX, 7 марта ракета поднялась на рекордную высоту в 80,1 метра, провисела в воздухе около 34 секунд, а затем успешно приземлилась.

Первый полет Grasshopper состоялся в сентябре 2012 года, тогда ракета поднялась на 2,5 метра. В ноябре аппарат поднялся на высоту 5,4 метра, а в декабре — на 40 метров.

Ракета Grasshopper достигает около 33 метров в высоту и состоит из первой ступени ракеты-носителя Falcon-9, двигателя Merlin 1D, четырех опор из стали и алюминия, а также стальной опоры. На основе технологии, разрабатываемой для Grasshopper, инженеры компании SpaceX планируют «научить» свои ракеты-носители типа Falcon-9 возвращаться на землю, а не сгорать в атмосфере.

SpaceX была создана в 2002 году бизнесменом Элоном Маском. На счету компании несколько успешных ракет-носителей из семейства Falcon, а также космический грузовик Dragon, который в мае 2012 года успешно пристыковался к Международной космической станции.