Руководство NASA в субботу объявило о готовности произвести запуск шаттла Discovery в четверг 24 февраля, говорится на сайте аэрокосмического агентства.

"Мы провели тщательную проверку (шаттла). Все выглядит довольно хорошо", - сказал администратор отдела НАСА по космическим программам Билл Герстенмайер (Bill Gerstenmaier)

Как намечено, Discovery стартует в 16.50 четверга (01.50 пятницы мск) с космодрома имени Джона Кеннеди в штате Флорида.

Основной задачей 12-дневного полета Discovery будет доставка на МКС большого количества грузов. Кроме того, астронавты Discovery Эл Дрю и Тим Копра должны совершить два выхода в открытый космос для профилактических работ на установленном на внешней поверхности станции оборудовании. Они также закрепят там специальную платформу с запасными частями для системы энергоснабжения МКС.

Ротация экипажей на Международной космической станции сейчас осуществляется при помощи российских кораблей "Союз". "Союзы" останутся единственным средством транспортировки на орбиту и возвращения космонавтов и астронавтов в программе МКС после закрытия программы Space Shuttle и до появления новых пилотируемых кораблей.