21 июня 1863 года - 3 октября 1932 года

Родился 21 июня 1863 в Гейдельберге. Образование получил в Гейдельбергском и Страсбургском университетах, затем три года занимался небесной механикой в Стокгольме под руководством Й.А.Х.Гюльдена (1841–1896). Рано заинтересовался астрономией. Открыл комету, носящую теперь его имя (периодическая комета 14P Вольфа, 1884 III с периодом 7.7 года). 

В середине 1880-х годов создал собственную небольшую обсерваторию, которая в 1897 вошла в состав Гейдельбергской обсерватории. Открыл в 1883 периодическую комету с периодом 7,7 лет. В 1890 был назначен приват-доцентом Гейдельбергского университета. В 1893 стал профессором новой кафедры астрофизики в Гейдельберге, 9 лет спустя был избран главой астрономического отделения. С 1909 до конца жизни оставался директором Гейдельбергской обсерватории.

В 1891 Вольф приспособил фотокамеру на телескопе с часовым механизмом для поиска астероидов. Все предыдущие открытия делались с помощью систематических визуальных наблюдений. Вольф первым применил фотографию для поиска астероидов и открыл первый фотографический астероид (323 Бруция). 

По методу Вольфа фотографирование производилось в течение нескольких часов; при этом телескоп точно следовал за звездами в их суточном движении. Поэтому звезды получались на фотографиях в виде точек, а быстро движущиеся астероиды – в виде коротких линий. Этим методом сам Вольф открыл 228 малых планет. 

В 1905, применив стереоскопический способ обнаружения звезд, обладающих заметным собственным движением (сравнение двух фотографий, относящихся к разным эпохам), открыл более 1000 звезд с большим собственным движением. Систематическое фотографирование неба дало возможность Вольфу также изучать переменные звезды. В течение первых двух десятилетий нашего века обнаружил несколько сотен переменных. 

В 1906 он открыл астероид Ахилл, первый из семейства троянцев: две группы этих астероидов движутся по орбите Юпитера, одна на 60 градусов впереди, а другая – на 60 градусов позади планеты. В целом применение фотографии для поиска астероидов дало замечательные результаты: если в 1900 было известно всего ок. 450 астероидов, то с использованием метода Вольфа к 1938 – уже более 1500.

С 1889 Вольф систематически фотографировал звездное небо, впервые применив широкоугольные объективы для получения снимков больших участков, в частности Млечного Пути. Совместно с австрийским астрономом Иоганном Пализой (1848–1925) издал фотографические карты различных областей неба на 220 листах (1908–1922). Эти снимки, как и фотографии Млечного Пути, полученные Э.Барнардом в Ликской и Йеркской обсерваториях (США), служили на протяжении многих лет ценным материалом для исследования туманностей. По этим снимкам Вольф открыл много новых туманностей, более слабых и малых, чем объекты, включенные в «Новый общий каталог» Й.Л.Дрейера в 1888. Разработал способ определения расстояний до темных облаков межзвездного вещества по видимым величинам звезд фона, получивший название метода «кривых Вольфа».

Систематическое фотографирование неба дало возможность Вольфу изучать переменные звезды. Ученый первым использовал стереокомпаратор (прибор для визуального сравнения двух фотопластинок) для обнаружения переменных и движущихся объектов. Открыл несколько сотен переменных звезд. В 1905 применил фотографический способ для обнаружения звезд, обладающих заметным собственным движением (сравнивая две фотографии, относящиеся к разным эпохам), и разработал метод измерения этих движений. Открыл более 1000 звезд с большим собственным движением.

С 1923 Вольф – иностранный член-корреспондент АН СССР.