Лунный спутник NASA получил детальные снимки мест падения двух зондов GRAIL, врезавшихся в поверхность Луны в декабре 2012 года. Об обнаружении кратеров объявил 19 марта на 44-й Лунной и планетарной научной конференции старший исследователь проекта Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) Марк Робинсон, сообщает Space.com.

Первые снимки кратеров были получены в январе, но 28 февраля более детальные фотографии позволили группе ученых под руководством Робинсона составить топографическую карту местности падения. Расстояние между кратерами составило 2210 метров.

Вопреки ожиданиям исследователей, кратеры на снимках оказались темнее окружающей местности. «Свежие кратеры на Луне обычно светлые, но эти могут быть темнее из-за того, что среди выброшенного материала оказались остатки зондов», — сообщил Робинсон. По его мнению, среди выбросов могли оказаться остатки топлива или углеродного волокна из корпуса аппаратов.

Спутник LRO участвовал в съемках падения зондов на поверхность Луны 17 декабря 2012 года. Момент крушения, произошедшего в тени, зафиксировать не удалось, но ультрафиолетовый спектрограф аппарата проанализировал облака пыли, которые попали в лучи солнечного света. Выбросы, которые были созданы в результате падения, содержали ртуть и атомарный водород.

Два гравитационных зонда GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), получившие имена «Эбб» и «Флоу», исследовали гравитационное поле Луны с марта 2012 года. Сход отработавших аппаратов с орбиты спутника Земли был начат в июне. В момент падения скорость зондов составляла около 1,7 километров в секунду.