«Замечательно», «фантастическое открытие», «удивительное наблюдение» — так отозвались учёные об этой находке. Итак, в учебники астрономии следует внести ещё одну поправку.
Едва успели люди привыкнуть, что помимо хрестоматийного Харона вокруг Плутона кружат ещё две луны, Никс и Гидра, как свежие наблюдения за далёкой карликовой планетой принесли новое открытие.
На снимках, сделанных телескопом Hubble, обнаружилась четвёртая луна Плутона, получившая рабочее наименование P4, сообщает NASA.
Этот кадр представляет собой комбинацию двух снимков с телескопа Hubble, за 28 июня и 3 июля 2011 года. Стрелки отмечают орбиты трёх ранее известных спутников Плутона и орбиту четвёртого – P4 (фото NASA, ESA, M. Showalter/SETI institute).
Этот спутник – самый маленький в своей семье. Его диаметр оценивается в 13-43 км. Для сравнения, поперечник Харона равен 1043 км, а Никса и Гидры – примерно 32-113 км. Неудивительно, что новичок долго «скрывался». Даже зоркому орбитальному телескопу для его поимки понадобилась солидная выдержка (во всех смыслах).
Новая луна кружит между орбитами Никса и Гидры (иллюстрация NASA, ESA, A. Feild/ STScl).
Исследователи предполагают, что все спутники Плутона возникли в далёком прошлом в результате столкновения этой карликовой планеты с другим крупным объектом. Четвёрка лун – крупнейшие обломки, оставшиеся от той коллизии.
Открытие новой луны добавляет важности миссии New Horizons – этот американский межпланетный аппарат должен прибыть к Плутону в 2015 году, чтобы лучше изучить его систему.
Автор: Леонид Попов
http://www.membrana.ru
| 
