26 ноября 2011 года в 15:02:00 UTC (19:02:00 мск) с площадки SLC-41 Станции ВВС США "Мыс Канаверал" стартовыми командами компании United Launch Alliance при поддержке боевых расчетов 45 Космического крыла ВВС США осуществлен пуск ракеты-носителя Atlas-5 / 541 N AV-028 с межпланетной станцией MSL (Mars Science Laboratory). 

Через 44 минуты 12 секунд после старта станция отделилась от разгонной ступени Centaur и вышла на траеткорию полета к Марсу. Прибытие в район Красной планеты ожидается в августе 2012 года. На поверхность будет доставлен марсоход Curiosity ("Любопытство") весом в 899 кг.

В проекте Curiosity поучаствовали и российские ученые: один из приборов марсохода создан в России. Прибор ДАН, разработанный в Институте космических исследований РАН по заказу Роскосмоса, будет искать воду.

 

Точнее - следы водорода, фиксируя динамическое альбедо нейтронов. Прибор будет зондировать верхний слой грунта Марса на глубину до 1 метра с целью поиска воды и водородсодержащих соединений, передает "Интерфакс".