17 мая в 8 часов 36 минут мск транспортный пилотируемый корабль «Союз ТМА-04М» пристыковался к исследовательскому модулю «Поиск»  (МИМ-2) Международной космической станции. 

     

По окончании проверки герметичности стыка между космическим кораблем и модулем с 11:55 до 12:25 мск планируется открыть переходные люки. После чего на МКС перейдёт экипаж ТПК «Союз ТМА-04М» в составе Геннадия Падалки (Роскосмос),  Сергея Ревина (Роскосмос) и Джозефа Акабы (НАСА). На МКС экипаж проведет 123 дня с 17 мая по 17 сентября 2012 года.

     

После открытия люков номер основной экспедиции на МКС изменится на 31/32 и экипаж будет состоять из шести из шести человек: командира Олега Кононенко, бортинженеров Геннадия Падалки и Сергея Ревина (Роскосмос),  Дональда Петтита и Джозефа Акабы (НАСА), Андрэ Кауперса (ЕКА).

    

В ходе 31/32 основной экспедиции, после прибытия ТПК «Союз ТМА-04М», продолжится проведение экспериментов в различных областях, таких как космическая биотехнология, медико-биологические исследования, дистанционное зондирование Земли, исследования Солнечной системы, космическое материаловедение, геофизика и исследования околоземного космического пространства, а также образование и отработка технологий.

     

В соответствии с программой полета запланировано выполнение около 40 экспериментов, 8 из которых будут новыми. Также запланирован выход в открытый космос, в ходе которого космонавтам предстоит запустить небольшой спутник, предназначенный в дальнейшем для прогнозирования сроков и мест падения на Землю отработавших частей различных космических объектов, в том числе обломков спутников.

     

Программа полета нового экипажа, помимо большого количества научных экспериментов, включает прием российского транспортного грузового корабля «Прогресс М-16М», японского грузового корабля HTV-3 «Конотори-3», работу с европейским грузовым кораблём ATV-3 «Эдоардо Амальди», американским грузовым кораблём Space-X «Dragon».

     

Космонавты намерены вести из космоса экологические уроки для школьников 5-7-х классов.

    

Самым опытным из экипажа ТПК «Союз ТМА-04М» является Геннадий Падалка, на счету которого три космических полета (в 1998 году - на станцию «Мир», в 2004 и 2009 годах - на МКС). За три полета космонавт провел в космосе более 585 суток, выполнил восемь выходов в открытый космос. У Джозефа Акабы в космической карьере один полет на шаттле в ходе миссии STS-119 в 2009 году. Для Сергея Ревин - это первый  космический полет.