17 мая 2012 года в 16:39 UTC (20:39 мск) с космодрома Танегасима специалистами японского аэрокосмического агентства JAXA осуществлен запуск ракеты-носителя Н-2А/202 (F21). На околоземную орбиту выведены японский научно-исследовательский космический аппарат GCOM W1 "Shizuku" (38337/2012-025A) и южнокорейский спутник ДЗЗ Kompsat-3 (Arirang-3) (38338/2012-025B). Кроме того, на орбиту выведены микроспутники SDS-4 (38339/2012-025С) и Horyu-2 (38340/2012-025D).

"Shizuku" - первый в серии спутников проекта Миссии исследований глобальных изменений (Global Change Observation Mission, GCOM). Долгосрочный проект, рассчитанный на 10-15 лет, включает в себя запуски двух серий спутников. Одна, GCOM-W, к которой принадлежит и Shizuku, будет изучать вопросы, связанные с водой и ее циркуляцией: уровень осадков и влажности, скорость ветров над поверхностью мирового океана и его температуру. 

Вторая серия - GCOM-C, должна будет изучать изменения климата, атмосферные явления, облака, цвет океан, его биосферу, а также снега и льды планеты. В целом же, как сообщает JAXA, "проект должен сыграть роль медицинского осмотра здоровья Земли".

Спутник оснащен сверхчувствительным радиометром AMSR2, который позволит с высокой точностью измерить микроволновое излучение с поверхности Земли с расстояния 700 километров из космоса. Его антенна, совершая один оборот в полторы секунды, позволяет получить данные с территории в 1,450 километров. Таким образом, сообщает агентство, всего за два дня с ее помощью можно собрать наблюдения с 99% территории Земли, передает РИА Новости.