12 ноября 1891 года - 2 июля 1963 года

Американский астроном, член Национальной АН США (1937). Р. в Спрингфилде (шт. Иллинойс). В 1912 г. окончил университт Дрейка. В 1912-1915 гг. продолжал изучение астрономии и преподавал в Калифорнийском университете. В 1915-1957 гг.  работал в обсерватории Маунт-Вилсон.

Научные работы посвящены изучению планет, малых тел Солнечной системы, поверхностных явлений на Солнце, измерению излучения звезд и планет. 

Открыл четыре спутника Юпитера (столько же, сколько открыл Г. Галилей): в 1914 г. - девятый спутник, в 1938 г. - десятый и одиннадцатый, в 1951 г. - двенадцатый. Обнаружил несколько астероидов, исследовал движения комет, астероидов, спутников планет. 

В 1922 г. совместно с Ч. Сент-Джоном выполнил одно из первых исследований атмосферы Венеры по спектрограммам с высокой дисперсией. Впервые было показано, что в атмосфере Венеры практически отсутствуют кислород и водяной пар. 

На протяжении всех лет работы в обсерватории Маунт-Вилсон, охватывающих несколько циклов солнечной активности, вел непрерывные наблюдения солнечных пятен и их магнитных свойств. Совместно с О. Вулфом детально исследовал связи между процессами, происходящими на Солнце, и геофизическими явлениями. 

Никольсон и Э. Петтит совместно выполнили в 20-е годы ряд радиометрических измерений звезд, Луны и планет с помощью вакуумной термопары; определили болометрические величины, температуры и угловые размеры холодных звезд, поверхностные температуры планет; обнаружили быстрое остывание лунной поверхности во время затмений, что свидетельствовало о наличии на ней слоя пыли.