Родился 27 мая 1948 года в городе Горловка Донецкой области, Украинская ССР. В 1966 году окончил 10 классов в средней школе №10 города Горловка. В 1970 году закончил Харьковское высшее военное авиационное училище летчиков (ВВАУЛ) имени С.И.Грицевца по командно-авиационной специальности. С 13 июня 1970 до зачисления в отряд космонавтов служил летчиком-инструктором 810-го учебного авиационного полка Харьковского ВВАУЛ.

Прошел медицинское обследование в ЦВНИАГ и 6 апреля 1976 года получил допуск Центральной врачебной летной комиссии (ЦВЛК) к спецтренировкам. 23 августа 1976 года приказом Главкома ВВС №686 зачислен в отряд космонавтов ЦПК ВВС на должность слушателя-космонавта. С целью получения квалификации летчика-испытателя для дальнейших работ по программе «Буран» с сентября 1976 по июль 1977 года проходил подготовку в качестве слушателя 267 Центра испытания авиационной техники и подготовки летчиков-испытателей (ЦПЛИ) в городе Ахтубинске Астраханской области.

С октября 1977 по сентябрь 1978 года проходил общекосмическую подготовку (ОКП) в ЦПК. По ее окончании получил квалификацию космонавта-испытателя. 30 января 1979 года был назначен на должность космонавта ЦПК ВВС. С февраля 1979 по июнь 1981 года проходил дополнительную подготовку в ГКНИИ ВВС в Ахтубинске, освоил 24 типа самолётов, налетал 1550 часов, выполнил 101 парашютный прыжок. Участвовал в работах по военно-научному сопровождению создаваемых многоразовых космических систем. Являлся старшим группы летчиков-испытателей.

 

С января 1982 по сентябрь 1984 года проходил подготовку в составе группы космонавтов по программе «Буран».

 

С 1 сентября 1984 года готовился в качестве космонавта-исследователя основного экипажа по программе полета основной экспедиции на ДОС «Салют-7», вместе с Владимиром Васютиным и Виктором Савиных. Из-за аварии на борту станции и необходимости полета ремонтного экипажа бортинженера Виктора Савиных, назначенного в экипаж спасателей станции, заменил Геогрий Гречко. Старт был отложен на полгода.

 

Первый полет совершил с 17 сентября по 21 ноября 1985 года в качестве космонавта-исследователя корабля «Союз Т-14» и 1-й экспедиции посещения на ДОС «Салют-7». Стартовал вместе с В.Васютиным и Г.Гречко, посадка вместе с В.Васютиным и В.Савиных. Программа полета предусматривала полугодовую работу на борту станции, однако из-за болезни Васютина полет был прерван досрочно. Позывной - «Чегет-3». Продолжительность полета составила 64 суток 21 час 52 минуты 08 секунд.

24 июня 1986 года был назначен командиром группы космонавтов многоразовых космических систем общего и специального назначения. 9 октября 1986 года был назначен командиром 2-й группы космонавтов. С марта 1986 по январь 1987 года проходил подготовку в качестве командира резервного экипажа 2-й основной экспедиции на ОК «Мир» (ЭО-2), вместе с Сергеем Емельяновым.

 

С марта по декабрь 1987 года проходил подготовку в качестве командира дублирующего экипажа 3-й основной экспедиции на ОК «Мир» (ЭО-3), вместе с Сергеем Емельяновым (который в мае был заменен Александром Калери) и Александром Щукиным. Во время старта КК «Союз ТМ-4» 21 декабря 1987 года был дублером командира корабля.

 

С 1 января по ноябрь 1988 года проходил подготовку в качестве командира основного экипажа 4-й основной экспедиции на ОК «Мир» (ЭО-4), вместе с Александром Калери (которого в марте сменил Сергей Крикалёв), и по французской программе «Арагац» вместе с Жан-Лу Кретьеном.

20 июля 1988 года был назначен заместителем командира отряда космонавтов ЦПК ВВС по политической части.

 

Второй полет совершил с 26 ноября 1988 по 27 апреля 1989 года в качестве командира корабля «Союз ТМ-7» и 4-й основной экспедиции на ОК «Мир» (ЭО-4) вместе с С.Крикалёвым и по французской программе «Арагац» вместе с Ж.-Л.Кретьеном. Во время полета выполнил один выход в открытый космос: 09.12.1988 - продолжительностью 6 часов 00 минут. Позывной - «Донбасс-1». Продолжительность полета составила 151 сутки 11 часов 08 минут 24 секунды.

 

С 13 августа по ноябрь 1990 года проходил подготовку в качестве командира резервного экипажа 8-й основной экспедиции на ОК «Мир» (ЭО-8), вместе с Александром Калери.

 С 1 января 1991 года был назначен командиром отряда космонавтов. Одновременно с этим в июне 1991 года заочно окончил (с отличием и золотой медалью) Военно-политическую академию имени В.И.Ленина. Получил квалификацию офицера с высшим военным образованием, преподавателя истории.

 

С января по май 1991 года проходил подготовку в качестве командира второго (дублирующего) экипажа по программе 9-й основной эеспедиции на ОК «Мир» (ЭО-9) вместе с Александром Калери и по советско-английской программе Juno вместе с Тимоти Мейсом (Великобритания). Во время старта КК «Союз ТМ-12» 18 мая 1991 года был дублером командира корабля.

 

В июне 1991 года приступил к подготовке в качестве командира основного экипажа по программе 10-й основной экспедиции на ОК «Мир» (Э0-10) вместе с Александром Калери и по советско-австрийской программе Austromir вместе с Францем Фибёком (Австрия). 10 июля 1991 года в связи с принятием решения об объединении полетов по австрийской и казахской программе, бортинженера Александра Калери сменил космонавт-исследователь Токтар Аубакиров. В новом составе экипаж проходил подготовку с 17 июля по 13 сентября 1991 года.

 

Третий полет совершил со 2 октября 1991 по 25 марта 1992 года в качестве командира корабля «Союз ТМ-13» и ОК «Мир» по программе Austromir вместе с Ф.Фибёком и Т.Аубакировым, и по программе 10-й основной экспедиции на ОК «Мир» (ЭО-10) вместе с С.Крикалёвым (из экипажа ЭО-9). Во время полета выполнил один выход в открытый космос: 20.02.1992 - продолжительностью 4 часа 12 минут. Продолжительность полета составила 175 суток 02 часа 51 минута 44 секунды. Позывной - «Донбасс-1».

С 1992 - 1994 годах готовился в составе группы космонавтов по программе командира корабля-спасателя.

Уволен в запас по возрасту приказом министра обороны РФ 20 августа 1998 года. С августа 1999 года был председателем исполкома Центрального комитета Независимого профсоюза военнослужащих РФ. С 11 октября 1998 года исключен из списков в/ч 26266 приказом начальника РГНИИ ЦПК от 21 августа 1998 года.

С 2000 года работал техническим директором, директором по вещанию и президентом телеканала «Муз-ТВ».

Некоторое время являлся председателем совета директоров компании «Национальный проект 334», созданной в июле 2003 года для эффективной реализации программы серийного производства Ту-334, учредителями которой стали РСК «МиГ», ОАО «Туполев» (по 27,75% акций), авиакомпании «Аэрофрахт», «Атлант-Союз» (по 4,5%), ЗАО «Ближнемагистральный самолет» (26,5%), а также консалтинговые компании «Финпроект» и «Центр фундаментальные технологии» (по 4,5%).

В 2006 - 2008 годах работал советником Генерального директора ОАО «Международный аэропорт Шереметьево» (МАШ).

Президент Некоммерческого партнёрства «Безопасность полётов» (2008).

 

Звания и награды:

- Герой Советского Союза (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 20 декабря 1985 года).

- Летчик-космонавт СССР (20.12.1985)

- Награжден медалью «Золотая Звезда» Героя Советского Союза и 

- орденом Ленина (20.12.1985), 

- орденом Октябрьской Революции (1989), 

- орденом Дружбы народов (Указ Президента РФ N299 от 25 марта 1992 года), 

- орденом «За заслуги перед Отечеством» II степени (09.04.1996) и 

- 8-ю юбилейными медалями. 

- Является командором ордена Почетного легиона (Франция, 1989), 

- награжден орденом Орла 2-й степени (Казахстан, 1992), 

- орденом Большого креста (Австрия).

Семейное положение: отец - Волков Александр Тимофеевич, 1918 г.р., шофёр; мать - Волкова (Зыбина) Надежда Ивановна, 1922 г.р., бухгалтер; брат (по матери) - Романенко Геннадий Александрович, 1944 г.р., буровой мастер; жена - Волкова (Волик) Анна Николаевна, род. 30.10.1950, библиотекарь в Доме космонавтов Звездного городка; сын - Волков Сергей Александрович, род. 01.04.1973, космонавт-испытатель ЦПК ВВС; сын - Волков Дмитрий Александрович, род. 15.04.1979.

 

22 октября 2009 года единогласно избран и в этот же день приступил к исполнению обязанностей главы администрации городского округа «Звездный городок».